Írsko — Futbal

Futbal patrí medzi najpopulárnejšie športy v Írsko, kde súperí o pozornosť s gálskymi hrami a ragby. Krajina má 5 líg a 70 tímov, pričom Premier Division je na vrchole domácej pyramídy. Národný tím Írskej republiky vytvoril nezabudnuteľné momenty na medzinárodnej scéne — najvýraznejšie pri prvej účasti na Majstrovstvách sveta v roku 1990 pod vedením Jacka Charltonа, čo vyvolalo celoštátnu lásku k futbalu.

Hoci mnohí írski hráči si budujú kariéry v anglických a škótskych ligách, domáca League of Ireland v posledných rokoch výrazne pokročila so zlepšenými zariadeniami, rastúcou návštevnosťou a zvýšeným mediálnym pokrytím.

Írsky futbal má zložitú históriu, pričom Football Association of Ireland bola established v roku 1921 po rozdelení Írska (Irish Football Association, founded v roku 1880, spravuje futbal v Severnom Írsku). League of Ireland bola founded v roku 1926 a nepretržite funguje odvtedy, hoci domáca liga bola často zatienená blízkosťou a príťažlivosťou anglického futbalu.

Menovanie Jacka Charltona za trénera v roku 1986 transformovalo írsky futbal. Jeho pragmatický prístup priviedol Írsko na tri veľké turnaje za sebou: Euro 1988, Majstrovstvá sveta 1990 (kde sa dostali do štvrťfinále) a Majstrovstvá sveta 1994. Tieto kampane vyvolali vlnu národného nadšenia pre futbal, ktorá pretrváva dodnes.

Football Association of Ireland je riadiaci orgán futbalu v Írskej republike, founded v roku 1921. Člen UEFA a FIFA, FAI spravuje League of Ireland, FAI pohár a všetky národné tímy. Asociácia prešla výraznou reformou správy začiatkom 2020. rokov po finančných kontroverzách a odvtedy sa zameriava na obnovenie dôvery a rozvoj domácej hry.

Írsky futbalový ligový systém pozostáva z dvoch hlavných úrovní. League of Ireland Premier Division zahŕňa 10 klubov súperiacich v trojkolom formáte počas sezóny (február až november). First Division slúži ako druhá úroveň s postupom a zostupom spájajúcim obe úrovne. FAI Cup je národná pohárová súťaž.

Shamrock Rovers sú najúspešnejším klubom v írskom futbale s najviac ligovými titulmi. Dundalk, Bohemians a St Patrick's Athletic sú ďalšie prominentné kluby. Liga zaznamenala rastúcu návštevnosť a zlepšujúce sa štandardy v posledných rokoch.

Shamrock Rovers sú najúspešnejším klubom v írskom futbale s najviac ligovými titulmi a víťazstvami v FAI pohári. So sídlom v Tallaghte, Dublin, niekoľkokrát reprezentovali Írsko v európskych súťažiach. Dundalk FC prežil pozoruhodné obdobie úspechu v 2010. rokoch, keď vyhral štyri ligové tituly za päť rokov a v roku 2016 postúpil do skupinovej fázy Európskej ligy.

Bohemians, St Patrick's Athletic a Shelbourne sú ďalšie prominentné dublinské kluby, zatiaľ čo Cork City, Sligo Rovers a Derry City poskytujú dôležité regionálne zastúpenie. Kompaktný charakter League of Ireland vytvára intenzívne miestne rivality, pričom dublinské derby vyvoláva obzvlášť veľké vzrušenie.

Účasť Írskej republiky vo štvrťfinále Majstrovstiev sveta 1990 v Taliansku pod vedením Jacka Charltona zostáva vrcholom írskej medzinárodnej futbalovej histórie. Kampaň uchvátila celý národ — Írsko remizovalo s Anglickom, porazilo Rumunsko na penaltách a prehralo iba s hostiteľom Talianskom vo štvrťfinále. Írsko sa tiež kvalifikovalo na Majstrovstvá sveta 1994 a 2002, pričom kampaň v roku 2002 zahŕňala nezabudnuteľné osemfinále so Španielskom.

Írsko sa tiež kvalifikovalo na tri Majstrovstvá Európy (1988, 2012, 2016), pričom slávne víťazstvo 1:0 nad Talianskom na Euro 2016 patrí medzi vrcholné momenty.

Aviva Stadium v Dubline (kapacita 51 700) je národný štadión, ktorý hostí všetky medzinárodné zápasy Írskej republiky. V roku 2010 nahradil starý štadión na Lansdowne Road. Kluby League of Ireland hrajú na menších ihriskách — Tallaght Stadium (domov Shamrock Rovers, 8 000 miest), Dalymount Park (Bohemians) a Turner's Cross (Cork City) patria medzi najvýznamnejšie domáce štadióny.

Futbalová kultúra v Írsko je formovaná blízkosťou anglickej Premier League, ktorá si získala obrovskú sledovanosť medzi írskymi športovými fanúšikmi. League of Ireland si však vybudovala vlastnú osobitú kultúru, pričom kluby ako Bohemians, Shamrock Rovers a Cork City si vybudovali oddanú a hlasitú fanúšikovskú základňu. Írski futbaloví fanúšikovia, tak na domácej, ako aj medzinárodnej úrovni, sú preslávení dobrou náladou a športovosťou — írski fanúšikovia získali ocenenie "Najlepší fanúšikovia" na Euro 2016 za priateľské a oslavné správanie.