Kazachstan — Futbal

Futbal patrí medzi najpopulárnejšie športy v Kazachstan, rozsiahlej stredoázijskej krajine, ktorá súťaží v kompetíciách UEFA. Krajina má 4 líg a 60 tímov, pričom 1. Division je na vrchole. Kazachstan prijal pozoruhodné rozhodnutie prejsť z AFC do UEFA v roku 2002 a národný tím teraz súťaží v európskych kvalifikáciách na Majstrovstvá Európy a Majstrovstvá sveta.

Domáca liga funguje podľa kalendárneho roka kvôli kontinentálnemu podnebiu Kazachstanu, pričom zápasy sa hrajú od marca do novembra.

Futbal v Kazachstane má korene v začiatku 20. storočia, hoci v sovietskej ére sa hral v rámci sovietskeho ligového systému. Po vyhlásení nezávislosti v roku 1991 bola established Football Federation of Kazakhstan a krajina si vybudovala vlastnú domácu ligu. Prechod z AFC do UEFA v roku 2002 bol výrazným rozhodnutím, ktoré zaradilo Kazachstan do európskej futbalovej rodiny, hoci znamenal aj čeliť silnejšej opozícii v kvalifikačných kampaniach.

Football Federation of Kazakhstan je riadiaci orgán futbalu v Kazachstan. Člen UEFA a FIFA, KFF spravuje Kazašskú Premier League, Kazašský pohár a všetky národné tímy. Sídlo federácie je v Astane.

Kazašská Premier League zahŕňa 14 klubov súperiacich v domáco-vonkajšom formáte počas sezóny podľa kalendárneho roka (marec až november). Prvá divízia slúži ako druhá úroveň. FC Astana, Kairat Almaty a Tobol Kostanay patria medzi najkonkurenčnejšie kluby v lige.

FC Astana bol najúspešnejším klubom v modernej ére kazašského futbalu, keď vyhral viacero ligových titulov a v sezóne 2015–16 reprezentoval Kazachstan v skupinovej fáze Ligy majstrov — historický úspech pre krajinu. Kairat Almaty, jeden z najstarších kazašských klubov s koreňmi v sovietskej ére, má veľkú a vášnivú fanúšikovskú základňu. Tobol Kostanay a Shakhter Karagandy sú ďalšie významné kluby.

Kazachstan sa dosiaľ nekvalifikoval na Majstrovstvá sveta FIFA ani na Majstrovstvá Európy UEFA. Medzi pozoruhodné výsledky patrí víťazstvo 3:0 nad Škótskom v kvalifikácii na Euro 2020, čo demonštruje potenciál tímu spôsobiť prekvapenia. Účasť FC Astana v skupinovej fáze Ligy majstrov v sezóne 2015–16, kde čelila Benfice, Atlético Madridu a Galatasarayu, bola prelomovým momentom pre kazašský klubový futbal.

Astana Arena (kapacita 30 244) je národný štadión Kazachstan a hostí zápasy národného tímu a hlavné domáce zápasy. Aréna má zaťahovaciu strechu, nevyhnutnú pre futbal v extrémnom kontinentálnom podnebí Kazachstanu. Almaty Central Stadium je ďalším významným areálom.