Severné Írsko — Futbal

Futbal v Severné Írsko má hrdú tradíciu siahajúcu do 19. storočia. NIFL Premiership, Premier Intermediate League, zahŕňa 126 klubov v rámci 7 organizovaných súťaží.

Severné Írsko vyprodukovalo niektoré z najikonickejších postáv futbalu, predovšetkým Georgea Besta, všeobecne považovaného za jedného z najväčších hráčov všetkých čias. Národný tím sa niekoľkokrát kvalifikoval na Svetový pohár a Európsky šampionát s vášnivou podporou Zelenej a bielej armády.

Írska futbalová asociácia, founded v roku 1880, je štvrtá najstaršia futbalová asociácia na svete. Po rozdelení Írska v roku 1921 IFA riadila futbal v Severnom Írsku.

Kampaň na Svetovom pohári 1958 zostáva jedným z najväčších úspechov Severného Írska, keď tím s legendárnym Dannym Blanchflowerom sa dostal do štvrťfinále. Mimoriadna kariéra Georgea Besta v Manchestri United v 60. rokoch priniesla celosvetovú slávu. Kvalifikácia na Európsky šampionát 2016 pod vedením manažéra Michaela O'Neilla spojila krajinu v radosti.

Írska futbalová asociácia (IFA) je riadiaci orgán futbalu v Severnom Írsku a štvrtá najstaršia futbalová asociácia na svete. Founded v roku 1880 dohliada na NIFL Premiership, pohárové súťaže a národný tím. IFA je členom UEFA a FIFA.

Severoírska futbalová pyramída má tri hlavné úrovne. NIFL Premiership je najvyššia divízia, pričom Championship slúži ako druhá vrstva. Historický Írsky pohár, prvýkrát uskutočnený v roku 1881, je jednou z najstarších pohárových súťaží vo svetovom futbale.

Ligový pohár poskytuje ďalšie súťaže. Napriek malému domácemu trhu liga udržiava konkurenčné rivality a produkuje hráčov, ktorí postupujú do anglického a škótskeho futbalu.

Linfield FC je najúspešnejší klub v Severnom Írsku s rekordným počtom ligových titulov. So sídlom na Windsor Parku v Belfaste rivalita Linfieldeu s Glentoranom, ďalším hlavným belfastským klubom, je rozhodujúcim zápasom NIFL Premiership.

Cliftonville FC, founded v roku 1879, je najstarší futbalový klub v Írsku. Crusaders FC a Coleraine FC sú tiež prominentné kluby. Niekoľko klubov NIFL pravidelne súperia v európskych kvalifikačných kolách.

Štvrťfinálový beh Severného Írska na Majstrovstvách sveta 1958 vo Švédsku zostáva najväčším úspechom krajiny, pričom tím zahŕňal Dannyho Blanchflowera a Harryho Gregga. Kampaň na Európskom šampionáte 2016, kde Severné Írsko porazilo Ukrajinu a dostalo sa do osemfinále, bola radostnou udalosťou pre národ.

George Best, ktorý odohral za Severné Írsko 37 zápasov, zostáva jedným z najnadanejších futbalistov v histórii hry.

Windsor Park v Belfaste slúži ako domov národného tímu Severného Írska aj Linfieldeu. Štadión bol rekonštruovaný a znovu otvorený v roku 2016. The Oval (Glentoran), Seaview (Crusaders) a Solitude (Cliftonville) sú ďalšie pozoruhodné ihriská v Belfaste.

Zelená a biela armáda, verná cestujúca podpora Severného Írska, získala ocenenia za správanie a nadšenie na medzinárodných turnajoch. Euro 2016 vo Francúzsku videlo tisíce severoírskych fanúšikov zaplaviť hostiteľské mestá a vytvoriť párty atmosféru. Doma belfastské derby medzi Linfieldeu, Glentoranom, Cliftonville a Crusaders generujú divokú miestnu hrdosť.