Švédsko — Hokej

Hokej je jedným z najpopulárnejších a kultúrne najvýznamnejších športov v Švédsko — súperí s futbalom o národnú pozornosť. Švédsko má 151 tímov v 10 ligách, pričom SuperElit U20 slúži ako najvyššia domáca súťaž. Švédska hokejová liga (SHL) je všeobecne považovaná za jednu z najsilnejších domácich líg v Európe a prvotriednu cestu rozvoja talentov pre NHL.

Švédsky hokej — zastúpený medzinárodne ako Tre Kronor (Tri koruny) — je známy produkciou hráčov mimoriadnej technickej zručnosti, hokejovej inteligencie a súťaživého odhodlania. Schopnosť krajiny vychovávať talenty svetovej triedy z populácie iba desiatich miliónov je svedectvom jedného z najefektívnejších systémov rozvoja hráčov v športe.

Od Böryeho Salminga a Matsa Sundina po Henrika Lundqvista, dvojčatá Sedinových a Petra Forsberga Švédsko prispelo niektorými z najslávnejších postáv v histórii hokeja. SHL neustále produkuje hráčov draftovaných NHL v prvom kole a švédski hráči pôsobia prakticky v každom tíme NHL. Kultúrna dôležitosť tohto športu sa odráža v plných arénach, intenzívnych regionálnych rivalitách a v národnom tíme, ktorý je trvalým kandidátom na medailu na každom veľkom turnaji.

História Hokej v Švédsko siaha do 20. rokov 20. storočia — Švédsky hokejový zväz bol founded v roku 1922. Švédsko sa rýchlo etablovalo ako vážna hokejová krajina, prvý titul na Majstrovstvách sveta vyhralo v roku 1953 a vyvinulo svojský štýl hry zdôrazňujúci zručnosť, prihrávky a taktickú disciplínu.

Koncom 20. storočia švédsky hokej dosiahol nové výšky. Priekopnícka kariéra Böryeho Salminga v NHL v 70. rokoch otvorila dvere európskym hráčom v Severnej Amerike a vlna švédskeho talentu nasledovala. Národný tím vyhral olympijské zlato v Lillehammeri v roku 1994 — porazil Kanadu v dramatickom penaltovom rozstrele v jednom z najdramatickejších finálových zápasov v olympijskom hokeji. Druhé olympijské zlato prišlo v Turíne v roku 2006.

Rekord Švédska na Majstrovstvách sveta je rovnako impozantný — 11 titulov. Domáca liga — SHL (predtým Elitserien) — sa vyvinula na jednu z popredných európskych súťaží, neustále produkujúc talenty pre NHL. Peter Forsberg, Nicklas Lidström, dvojčatá Sedinových, Henrik Lundqvist a Victor Hedman patria medzi švédskych hráčov, ktorí definovali excelenciu v tomto športe. Hĺbka švédskej hokejovej kultúry — od juniorských rozvojových programov po vášnivé klubové fanúšikovské základne — zabezpečuje, že Švédsko zostáva na čele svetového Hokej.

Švédsky hokejový zväz (Svenska Ishockeyförbundet, SIF) je riadiaci orgán Hokej v Švédsko. Founded v roku 1922 zastrešuje SIF SHL a nižšie domáce ligy, programy národných tímov pre mužov aj ženy vo všetkých vekových kategóriách a jeden z najobdivovanejších systémov rozvoja hráčov na svete.

Prístup SIF k rozvoju — zdôrazňujúci získavanie zručností, porozumenie hre a atletický rozvoj od mládežníckej úrovne nahor — bol študovaný a napodobňovaný hokejovými krajinami celého sveta. Ako člen IIHF Švédsko zohráva vedúcu úlohu v medzinárodnom hokejovom riadení.

Ligový systém Hokej v Švédsko patrí medzi najhlbšie a najkonkurencieschopnejšie v Európe. SHL (Švédska hokejová liga, predtým Elitserien) so 14 tímami je najvyššou divíziou a jednou z najsilnejších domácich líg na svete mimo NHL. Víťaz playoff ligy získava historickú Le Mat Trophy — prvýkrát udelenú v roku 1926.

Pod SHL pôsobí HockeyAllsvenskan ako druhá liga — obe sú prepojené postupom a zostupom. Ďalšie divízie (Divízia 1, Divízia 2 a nižšie) rozširujú pyramídu do regionálneho a amatérskeho hokeja. Juniorské ligy Švédska — vrátane J20 Nationell — patria medzi najlepšie organizované rozvojové mládežnícke súťaže vo svetovom hokeji a neustále produkujú talenty na úrovni NHL.

Švédsko je jedným z najúspešnejších národov v histórii medzinárodného Hokej. Národný tím Tre Kronor vyhral 11 titulov Majstrov sveta IIHF a dve zlaté olympijské medaily (1994 v Lillehammeri a 2006 v Turíne). Olympijské finále 1994, v ktorom Švédsko porazilo Kanadu v penaltovom rozstrele, je jedným z najslávnejších momentov v histórii hokeja.

Švédski hráči tiež dosiahli mimoriadne individuálne úspechy v NHL. Nicklas Lidström vyhral sedem Norris Trophy ako najlepší obranca NHL, Peter Forsberg bol víťazom Hart Trophy a Henrik Lundqvist bol jedným z najslávnejších brankárov svojej éry. Victor Hedman pokračuje v švédskej tradícii defenzívnej excelencie. Objem talentov svetovej triedy vyprodukovaných Švédskom — v pomere k jeho populácii — patrí medzi najpozoruhodnejšie výkony v medzinárodnom športe.

Švédsko disponuje vynikajúcou Hokej infraštruktúrou s modernými arénami v mestách naprieč krajinou. Ericsson Globe Arena (Avicii Arena) v Štokholme s kapacitou takmer 14 000 miest je najslávnejším hokejovým stánkom krajiny. Kluby SHL hrajú v účelovo postavených arénach vrátane Scandinavium v Göteborgu, Malmö Arena, Saab Arena v Linköpingu a stánkov v Luleå, Skellefteå a Växjö. Rozsiahle rozšírenie kvalitných arén odráža hlboký celoštátny dosah tohto športu a zabezpečuje, že hokej svetového formátu je prístupný v celej krajine.